所谓“牛背雨”是“夏雨隔牛背”的简称，用来形容牛背这边有雨而那边却滴雨不下。“夏雨隔牛背，鸟湿半边翅”，民谚常常这样形容盛夏季节出现的分布不均、历时短暂的降雨，并称呼这种雨为“牛背雨”。长期生活在山区的人或者经常光顾那里的人都知道山区天气复杂多变，经常会出现这样的天气变化，这道梁乌云滚滚，那道梁却艳阳高照，这面坡风狂雨猛，那面坡却风和日丽，因此历来有“十里不同天”的说法。这是由于降雨云团分布不均匀，地面受热不均匀，造成小范围内的空气对流有强有弱引起，午后至傍晚容易形成小范围雷阵雨。以前，“牛背雨”多在山区出现，而现在城市高楼大厦如雨后春笋般拔地而起，为“牛背雨”的生成创造了必要的环境条件。“牛背雨”产生需要具备两个条件。一是本市高空要受冷涡或冷涡边缘的影响；二是要有高大、复杂的地形或地物，使气流在穿越过程中有小气旋（一种逆时针旋转的空气漩涡）或小反气旋（一种呈顺时针旋转的空气漩涡）生成。小气旋有利于降雨的生成和雨势增强，小反气旋则对降雨有抑制作用。